인삼을 약용으로 이용하기 시작한 연대를 이베그르체프스키는 4,000~5,000년 전부터라고 하였으며, 한국에서 약용의 연대는 상세히 찾아 볼 수 없으나 기록에 의하면 삼국시대부터인 것으로 추정된다. 이 시대의 삼은 야생 산삼을 약용으로 이용하였고 513년에는 백제에서, 435~546년에는 고구려에서 각각 인삼을 중국에 보낸 것이 <명의별록(名醫別錄)>에, 627년에 신라에서 중국으로 보낸 것이<책부원구(冊府元龜)>에 기록되어 있다.

조선시대에 들어서면 인삼재배와 관련된 기록들이 많이 나타난다. 명나라 이시진(1518~1593)이 저술한 <본초강목(本草綱目)>에는 ‘자숙(子熟)할 때
수취(收取)하고 시월에 하종(下種)한다’는 기록이 있다. 이것은 ‘종자가 익을 때 수확하고 음력 10월에 파종한다’는 뜻으로 오늘날 인삼이 7월 하순에 채종되는 것을 감안하면 채종 후 11월까지 공백기가 종자를 개갑처리(씨앗을 틔우는 작업)한 것으로 추정되며, 16세기에 이르러 이미 인삼종자를 개갑처리해 파종할 정도의 재배술이 발달되었던 것으로 짐작된다. 조선의 인삼재배기술이 일반화되어 중국에 보급되기까지 최소 100여 년 이상 걸릴 것으로 보아 우리나라에서는 15세기 전후에 인공재배가 이뤄졌을 것으로 추측된다.